31.10.15: Kl. 19 i kveld suste en omtrent 600 meter stor kometkjerne forbi Jorden med 127 000 km/t. Det nesten runde spøkelsesobjektet som både har en uvanlig bane og usedvanlig stor hastighet ble lenge antatt å være en asteroide, men nærmere undersøkelser med radar viser at det er en utdødd kometkjerne – og som i tillegg har utseende som et dødninghode!

av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard

Radarfilm laget med Arecibo-teleskopet på Puerto Rico. Objektet er omtrent 600 meter i diameter og bruker 5 timer på å rotere rundt seg selv.
Foto: NAIC-Arecibo/NSF

Objektet 2015 TB145 ble oppdaget 10. oktober med et teleskop på Mauna Kea på Hawaii og ble straks klassifisert som en asteroide, og man ble raskt klar over at objektet skulle passere forholdsvis nær Jorden i dag, 31. oktober, og komme så nær som 486 000 km (bare 1,3 ganger Månens avstand) rundt kl. 19 norsk tid.

De siste dagene har objektet blitt studert både med radar ved hjelp av det 305 meter store radioteleskopet på Puerto Rico og med et infrarødt kamera på Mauna Kea. Observasjonene avslører at objektet er nesten rundt og at det høyst sannsynlig er en utdødd komet, noe som forklarer både den uvanlige banen og at objektet passerer Jorden med hele 127 000 km/t - svært raskt til å være en asteroide. Kometer har sin opprinnelse mye lenger ute i Solsystemet enn asteroider og oppnår derfor høyere hastigheter når de stuper innover mot våre områder.

Den antatte kometkjernen er ikke omgitt av noen koma og er derfor helt tom for stoffer som kan fordampe. Når kometer besøker det indre av Solsystemet for første gang, inneholder de store mengder is og frosne gasser, men for hvert besøk mister de store mengder av disse materialene og til slutt inneholder kometkjernen bare stein, støv og andre stoffer som ikke så lett fordamper.

2015 TB145 er svært mørk og reflekterer kun seks prosent av sollyset, omtrent som nylagt asfalt. Likevel er dette hakket lysere enn typiske kometer som kun reflekterer 3-5 prosent av lyset. Radarbildene fra Arecibo-teleskopet på Puerto Rico viser at dette uvanlige objektet ligner på et dødninghode.

Nærpasseringen har gitt forskerne en unik anledning til å studere et helt spesielt objekt på nært hold!

En utdødd asteroide med utseende som et dødninghode passerte nær Jorden på Halloween-kvelden. Detaljer med størrelse ned til 7,5 meter kan ses.
Foto: NAIC-Arecibo/NSF

Klikk på “like” og få melding når nye saker legges ut!

Mer informasjon

Pressemelding fra NASA