Nedslaget er det nest eldste og et av de største vi kjenner til på vår klode, og spredte materiale over hele Jorden. Asteroiden antas å ha vært 2-3 ganger større enn den som tok livet av dinosaurene.
av Anne Mette Sannes og Knut Jørgen Røed Ødegaard
Kunstnerisk fremstilling av en 10 kilometer stor asteroide som treffer Jorden. Nye bevis som er funnet i Australia antyder at en 2-3 ganger større asteroide traff Jorden for 3,5 milliarder år siden.
Illustrasjon: NASA / Don Davis
Forskerne har funnet bevis for at en kjempeasteroide traff Jorden helt i starten av Jordens tidligste fase og skapte et nedslag langt større enn vi mennesker noen sinne har vært vitne til. Ifølge Dr. Andrew Glikson ved The Australian National University, har man funnet bittesmå glasskuler – speruler – på tidligere havbunn i nordvest-Australia datert til å være 3,46 milliarder år gamle. Glasskulene ble dannet av fordampet materiale fra nedslaget – et nedslag som på den tiden må ha skapt ekstremt kraftige jordskjelv flere størrelsesordener kraftigere enn jordskjelv forårsaket av geologisk aktivitet, og materialet spredte seg over store deler av verden.
Avsetninger ved Marble Bari i den nordvestre delen av Australia hvor glasskulene ble funnet.
Foto: A Glikson/Australian National University
Glasskuler dannet av fordampet materiale etter et asteroidenedslag.
Foto: A Glikson/Australian National University
Asteroidenedslaget er det nest eldste man kjenner til som har truffet Jorden og også et av de største. Man antar at asteroiden hadde en diameter på mellom 20 og 30 kilometer og at nedslaget dannet et flere hundre kilometer bredt krater. Asteroiden var 2-3 ganger større enn den kjente Chicxulub-asteroiden som traff Yukatan i Mexico og som antas å ha tatt livet av dinosaurene.
Bildet viser et svakt og sirkulært omriss av Chicxulub-krateret som bare såvidt er synlig etter 65 millioner år. Direkte spor etter kratre som oppsto for flere milliarder år siden er nå borte.
Foto: NASA/JPL
Hendelsen som antas å ha skjedd for rundt 3,46 milliarder år siden plasseres nær perioden kalt “The Late Heavy bombardement» som skjedde for 4,1 til 3,8 milliarder år siden da det indre av Solsystemet ble bombardert av asteroider. Bombardementet ble trolig forårsaket av de ytre planetene som flyttet på seg, og gravitasjonen fra disse forårsaket ekstremt store forstyrrelser som sendte objekter i asteroidebeltet og kuiperbeltet i baner mot det indre av Solsystemet.
«The Late Heavy bombardement» fant sted for mellom 4,1 og 3,8 milliarder år siden.
Illustrasjon: Willbold /NASA
Sammen med en annen forsker, Dr. Arthur Hickman, fant Glikson glasskuler i en borekjerne i en av de eldste kjente avsetningene vi kjenner på Jorden da de boret i Marble Bar i nordvest-Australia. Sedimentlaget, som opprinnelig har befunnet seg på havbunnen, var bevart mellom to vulkanske lag, noe som gjorde det mulig å gjøre svært presise målinger av alderen. Dr. Glikson har i mer enn tyve år lett etter bevis for svært gamle nedslag og mistenkte straks at glasskulene stammet fra et asteroidenedslag. Senere tester har vist at mengdene av grunnstoffer som platina, nikkel og krom matchet de som finnes i asteroider.
Dette er ikke første gang Dr. Glikson har funnet bevis for asteroider som har truffet Jorden. I fjor fant han bevis for et annet massivt asteroidenedslag i Warburton Basin i midt-Australia. Begravd 30 kilometer dypt nede i jordskorpen i fjell datert til å være 300 til 500 millioner år gammelt, fant han bevis for et dobbelt nedslagskrater som dekket et 400 kilometer bredt område. Man antar at krateret er resultat av en asteroide som delte seg i to før den dundret inn i Jorden, at de to asteroidene har hatt en diameter på mer enn 10 kilometer og at nedslaget betydde slutten på mange livsformer som levde på den tiden.
Ifølge Dr. Glikson har det vært mange flere nedslag som man ennå ikke har funnet bevis for – forskerne har kun funnet bevis for 17 asteroidenedslag eldre enn 2,5 milliarder år mens det i virkeligheten kan ha vært hundrevis. I tillegg kan slike enorme nedslag ha medført store tektoniske endringer og omfattende magmastrømmer som kan ha hatt stor innvirkning på hvordan Jorden utviklet seg.
Klikk på “Liker” og få melding når nye saker legges ut!
MER INFORMASJON
Pressemelding fra Australian National University
Universetoday.com: 30 km wide asteroid impacted Australia 3,4 billion years ago
Trusler mot vår egen klode og hvordan vi kan beskytte oss
Kosmiske katastrofer
Forsiden
